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Jun 07, 2023

Los conductores de reparto de Amazon recién sindicalizados dicen que la empresa se esconde detrás de los subcontratistas

Como muchas corporaciones, Amazon ha utilizado subcontratistas para evitar la responsabilidad por las condiciones laborales y salariales. Un grupo de trabajadores subcontratados de Palmdale, California, quiere obligar a Amazon a cambiar

Como muchas corporaciones, Amazon ha utilizado subcontratistas para evitar la responsabilidad por las condiciones laborales y salariales. Un grupo de trabajadores subcontratados de Palmdale, California, quiere obligar a Amazon a cambiar eso.

Un repartidor de Amazon lleva cajas en Hawthorne, California. (Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images)

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Demetria Forte llevaba unos meses trabajando como conductora de Amazon cuando sufrió un aborto espontáneo mientras estaba trabajando.

Técnicamente, era empleada de Battle-Tested Strategies (BTS), uno de los aproximadamente tres mil socios de servicios de entrega (DSP) de Amazon. Pero en todos los sentidos del término, ella era una trabajadora de Amazon. Ella y sus compañeros de trabajo visten uniformes de la marca Amazon, conducen vehículos de la marca Amazon y la empresa determina sus rutas y los monitorea durante sus turnos.

El día de su aborto espontáneo, Forte estaba trabajando en un turno regular, lo que la lleva a través del clima desértico alto alrededor de Palmdale, California, al pie de las montañas de San Gabriel, donde se encuentra BTS. Las temperaturas pueden alcanzar los 110 grados, y los conductores de Palmdale se apresuran a notar que la decisión de Amazon de celebrar Prime Day en pleno verano significa que se ven llevados al límite durante la época más calurosa del año. Como me dijeron Forte y varios de sus compañeros de trabajo, muchas de las camionetas de reparto no tenían aire acondicionado (AC) que funcionara.

"Tenías suerte si podías conseguir una camioneta con aire acondicionado, o una camioneta con ventanas que realmente se bajaran si no tenía aire acondicionado", dijo Forte. “Y cuando vas a la parte trasera de la camioneta para agarrar uno de tus paquetes, hace el doble de calor. Estoy bastante seguro de que allí podría freír un huevo”.

Forte no sabía que estaba embarazada. Cuando notó que estaba sangrando, se detuvo en una tienda para comprar toallas sanitarias. Pero pronto, al cabo de diez minutos, estaba sangrando a través de una gasa y tuvo claro que algo estaba peligrosamente mal. Preocupada por su salud y en extremo malestar, llamó a un operador de BTS para informarles de la emergencia.

“Cuando me comuniqué con una de las operadoras, ella me dijo: '¿Por qué no me dijiste que estabas teniendo un aborto espontáneo?' narró Forté. “Dije: 'No lo sabía, ya estaba en mi ruta. No es algo que esté planeado”. Ella dijo: 'Bueno, no podemos enviarles un rescate porque no tenemos ningún rescate en este momento'. Entonces ella me estaba haciendo saber que debería intentar terminar mi ruta”.

Si bien Forte siente que el despachador de BTS podría haber sido más profesional y empático durante la llamada, también dice que hay una razón probable por la que respondió de esa manera: los despachadores están bajo una inmensa presión por parte de Amazon para garantizar que los conductores entreguen la cantidad esperada de paquetes.

“Creo que su trabajo estaba en juego”, dice Forte. "Tiene que vigilar la agenda de todos para asegurarse de que todos estén al tanto de sus rutas y entregas".

Entonces, mientras abortaba, Forte continuó entregando paquetes de Amazon.

“Para que una mujer experimente eso, con tanto dolor y malestar, ¿cómo pretenden que termine mi ruta entregando paquetes en ese estado?” dijo Forté. “Pero me aseguro de que mi trabajo esté hecho. No quiero ser un fracaso. No quiero que me conozcan así. Entonces intenté continuar mi ruta”.

Pero el dolor era abrumador y Forte no podía seguir el ritmo que se exigía a los conductores de Amazon. El sistema de seguimiento de Amazon, que llamaría a BTS cuando un conductor se desviara de una ruta incluso por una cuestión tan simple como ir al baño, notó que se movía lentamente. Dos horas después llegó un conductor de reemplazo.

“Cuando llegó el tipo, tenía sangre en todas mis piernas”, dijo Forte. “Era una imagen realmente mala. Él preguntó: '¿Estás bien?' Y dije: 'No, no lo soy'”.

La historia de Forte ilustra gráficamente las condiciones que la llevaron a ella y a ochenta y tres de sus compañeros de trabajo a sindicalizarse en abril, cuando votaron para unirse al Local 396 de la Hermandad Internacional de Teamsters (IBT). BTS reconoció voluntariamente al sindicato.

El propietario de BTS, Johnathon Ervin, como muchos DSP, tiene sus propios problemas con Amazon. Como le dijo a Wired, “La cantidad de control que [tiene Amazon] es increíble. En realidad, sólo estás gestionando una función”. Esta dinámica explica por qué, irritado por los dictados de Amazon, reconoció al sindicato. Ervin dijo: “Hacer escuchar sus voces era la única opción para mí. Hemos estado luchando juntos [contra Amazon] durante bastante tiempo”.

Las dos partes negociaron rápidamente un primer contrato, que incluye aumentar los salarios de los trabajadores de 19,75 dólares la hora a 30 dólares la hora, un cambio que a su vez requiere que Amazon proporcione dinero adicional a BTS. Los trabajadores ratificaron el contrato por unanimidad, convirtiéndose en los primeros conductores de Amazon en hacerlo.

Amazon respondió afirmando que los conductores de Palmdale no son sus empleados. Además, citando lo que describió como “mal desempeño” por parte del DSP, la compañía dijo que ya había tomado la decisión de no renovar el contrato de BTS cuando expire este año, y agregó que había notificado a BTS de la no renovación antes de que el sindicato se hiciera público. .

Sin embargo, Ervin dice que después de que sus conductores organizaran una petición a Amazon sobre el problema del aire acondicionado de los vehículos en el verano de 2022, Amazon envió a un representante de BTS a una capacitación antisindical, en la que el entrenador le dijo al representante que Amazon cancelaría su contrato con BTS fueron los impulsores para sindicalizarse. No es la primera vez que se acusa a Amazon de tales represalias: los conductores de reparto en Michigan que se sindicalizaron con los Teamsters en 2017 dijeron que la compañía tomó represalias similares contra ellos.

En respuesta a la no renovación del contrato, Teamsters presentó un cargo de práctica laboral injusta (ULP) ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales. En junio, los conductores de Palmdale lanzaron una huelga de ULP, exigiendo que Amazon cumpliera el contrato y los reconociera como empleados y, al hacerlo, admitiera que es un empleador conjunto con BTS. Lo que comenzó como un piquete en su propio territorio en California se ha extendido a los almacenes y estaciones de entrega de Amazon en todo el país, y los conductores y sus aliados, desde otros Teamsters hasta trabajadores no sindicalizados de los almacenes de Amazon, se unieron a los piquetes.

Si bien la historia de Forte es un ejemplo extremo de la incapacidad del modelo de negocios de Amazon para tener en cuenta la humanidad de los trabajadores, las conversaciones con otros cinco conductores de Palmdale sugieren que su experiencia es una consecuencia casi inevitable de sus condiciones laborales.

"El aire acondicionado no funciona en absoluto", dijo Michael Leib, otro conductor de Palmdale. “La única vez que algo soplaba era el calor. Obviamente, eso no ayuda en absoluto cuando afuera hay 110 grados. Este año ya estamos batiendo récords mundiales de calor, por lo que la situación no hace más que empeorar”.

Estaba hablando con Leib y un puñado de sus compañeros de trabajo cerca del centro de Los Ángeles en una manifestación de Teamsters celebrada frente a un centro de United Parcel Service (UPS) el 19 de julio. La reunión estuvo encabezada por el presidente de IBT, Sean O'Brien, parte de la campaña del sindicato. prepararse para hacer una huelga en UPS en caso de que las negociaciones sobre el contrato del sindicato no consigan llegar a su fin antes de su fecha de vencimiento del 31 de julio. Poco después de la manifestación, UPS dijo al sindicato que estaba dispuesto a volver a la mesa de negociaciones y, una semana después, los Teamsters anunciaron que habían llegado a un acuerdo provisional sobre el contrato más grande del sector privado del país.

Los trabajadores de Palmdale habían conducido a Los Ángeles para la manifestación, saliendo a las 6 am para llegar al centro de UPS a tiempo para conectarse con sus compañeros Teamsters, así como con otros miembros del movimiento laboral del sur de California (escritores, actores, trabajadores hoteleros), muchos de ellos. de los cuales se han unido a los piquetes de conductores de Palmdale.

Cuando les pregunté a los conductores cómo responde Amazon cuando plantean problemas como el aire acondicionado defectuoso dentro de los vehículos de reparto, dijeron que lo mejor que reciben es palabrería.

“Les planteamos el problema y ellos simplemente nos dicen que hagamos lo mejor que podamos”, dijo Cecilia Porter, otra conductora de Palmdale que trabajó para la empresa durante dos años y medio. Porter dijo que incluso en algunos vehículos más nuevos, no sólo el aire acondicionado no funcionaba, sino que también había otros problemas.

“La mayoría de las veces, la puerta corredera que usaba para meter y sacar los paquetes grandes no se abría desde adentro”, explicó. “Tuve que saltar del auto, dar la vuelta y abrirlo, lo que lleva más tiempo y nos deja atrás. A veces me saltaba mis descansos porque me enviaban mensajes preguntándome por qué tardaba tanto”.

En respuesta a afirmaciones similares, la portavoz de Amazon, Eileen Hards, dijo a Wired que los DSP son responsables de mantener el aire acondicionado, y agregó que la compañía "detiene inmediatamente los vehículos sin aire acondicionado en funcionamiento, mantiene una línea de ayuda de seguridad las 24 horas y brinda capacitación sobre mitigación del calor". y suministros como electrolitos en polvo, hieleras, vasos aislantes y pañuelos refrescantes”.

Al ser contactado para hacer comentarios, Ervin de BTS, quien se unió a la Fuerza Aérea después de la escuela secundaria y cumplió diez años en servicio activo antes de hacer la transición a la Reserva, dijo que estaba de servicio en la Base de la Fuerza Aérea Scott y no pudo responder a tiempo para la publicación.

Luego, además de todo lo demás, están los perros. Porter dijo que los perros de los clientes la perseguían habitualmente (y en un caso, la mordían). Dijo que cuando le contó a Amazon sobre el problema, la empresa no logró resolverlo. Ella está lejos de ser la única conductora con historias similares; En Missouri el año pasado, un conductor de Amazon murió después de ser atacado por los perros de un cliente.

“Amazon nos entrenó para entrar a la propiedad del cliente y llevar el paquete a la puerta principal”, dijo Jessie Moreno, otra conductora de Palmdale. “Saben que muchos de estos clientes tienen perros agresivos, pero para ellos eso no importa. Me han expulsado de varias propiedades. Un perro pequeño me mordió en el tobillo”.

Estas malas condiciones laborales se suman a una campaña sindical: cuando los trabajadores sienten que plantear problemas a su empleador es el equivalente a hablar con una pared de ladrillos, buscarán una manera de obligar al empleador a escucharlos. Los sindicatos son ese medio. Seguramente Amazon seguirá intentando evitar la culpabilidad a través de su modelo de subcontratación, pero conductores como los de Palmdale seguramente seguirán organizándose para resolver esos problemas.

Para los conductores de Palmdale, que trabajan para un empleador tan propenso a tratar a su fuerza laboral como desechable, esa organización se siente como una recuperación de su humanidad. Los trabajadores ahora tienen el control y toman sus propias decisiones sobre cómo defenderse.

“Esta es nuestra lucha”, dijo Moreno. “Tenemos un comité donde todos podemos tomar decisiones juntos y seguir adelante a partir de ahí. Cualquier cosa que se nos ocurra como grupo, cualquier buena decisión que podamos hacer fluir, la aprovechamos. Tenemos nuestros representantes sindicales a quienes les presentamos esas ideas, pero ahora estamos manejando las cosas”.

"Es empoderador", dijo Leib. “Me encanta: cada vez que vengo a un piquete, veo la cantidad de seguidores que tenemos. Es porque todos queremos lo mismo: un mejor salario. Cuando las empresas multimillonarias no están dispuestas a devolver nada, simplemente no es justo. Todo el mundo está de acuerdo en que el hombre más grande necesita aportar mucho más”.

En cuanto a los planes futuros de los trabajadores de Palmdale, dijeron que planean continuar ampliando sus piquetes, aumentando la presión sobre Amazon y, lo que es más importante, construyendo vínculos con los trabajadores del almacén de la empresa. En Prime Day el mes pasado, Forte y otros dos conductores de Palmdale protestaron frente a DDT6, una estación de entrega de Amazon en Pontiac, Michigan. A ellos se unieron unos sesenta trabajadores de la instalación, que los habían invitado a extender su piquete hasta el almacén de Michigan.

Hablando con Labor Notes, los trabajadores de Pontiac dijeron que abandonaron el trabajo en respuesta a las represalias de Amazon en forma de negativa a acomodar a una trabajadora cuando se lesionó en el trabajo. Los empleados de DDT6 se han estado organizando durante más de un año y presentaron una petición en octubre de 2022 exigiendo a Amazon que reduzca el peligroso ritmo de trabajo y ponga fin a la reducción del banco de tiempo libre de los trabajadores cuando llegan minutos tarde a un turno. La participación del DDT6 superó las expectativas de los conductores de Palmdale.

“Tenemos una conexión, porque aunque no hago el mismo trabajo que ellos, ninguno de nosotros recibe un trato justo”, dijo Forte. "Sólo quiero que sepan que los apoyo y que no están solos en esto".

En cuanto a la negativa de Amazon de que pueda ser considerada responsable de las condiciones laborales de los conductores, los conductores de Palmdale esperan que su organización ayude a poner fin a esa estrategia legal.

“Mucha gente nos ve con ropa de Amazon y dice: 'Oh, trabajas para Amazon'”, dijo Moreno. “Pero Amazon dice: 'No, no son nuestros empleados, están subcontratados'. Queremos que todo el mundo entienda que detrás de eso se esconde Amazon. Eso es lo que usan para intimidarnos y empujarnos. Queremos que todos se den cuenta de que esa es la pelea principal en este momento. La gente nos ve y dice que somos empleados de Amazon, y eso es porque lo somos”.

"Espero que podamos hacer correr la voz en todo el país", dijo Forte. “Nuestros clientes no saben lo que pasa con nosotros además de entregar sus paquetes en casa, porque no lo ven. Quiero que sepan que lo que vivimos a diario no es justo. Se siente bien dejar que se escuchen nuestras voces”.

Alex N. Press es redactor de Jacobin y cubre la organización laboral.

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