Blog

Aug 27, 2023

El jefe de educación de Montana afirma que hay evidencia de cajas de arena en las escuelas. El departamento no proporciona ninguno.

Elsie Arntzen, Superintendente de Instrucción Pública de Montana, ingresa a la reunión de Acción Educativa sobre los Derechos de los Padres en la Iglesia Crosspoint en Missoula, Montana, el 1 de noviembre de 2021. (Proporcionado por Tommy

Elsie Arntzen, Superintendente de Instrucción Pública de Montana, ingresa a la reunión de Acción Educativa sobre los Derechos de los Padres en la Iglesia Crosspoint en Missoula, Montana, el 1 de noviembre de 2021. (Proporcionado por Tommy Martino para el Daily Montanan)

Muchos distritos escolares de Montana comenzaron clases esta semana.

Las listas de útiles escolares para los estudiantes incluían cosas normales: lápices, cuadernos y tal vez incluso algunas barras de pegamento.

Pero ningún distrito exige arena para gatos.

Aún así, la principal funcionaria de educación estatal de Montana, la superintendente de Instrucción Pública, Elsie Arntzen, ha repetido afirmaciones sin fundamento de que los distritos escolares de todo Montana proporcionan cajas de arena para los estudiantes que se ven a sí mismos como gatos y las preferirían a los baños.

Los líderes de la educación pública en Montana dijeron que la acusación infundada es “una tontería” y tiene como objetivo crear desconfianza en el sistema de escuelas públicas.

Ese tipo de acusaciones dudosas también reflejan una narrativa nacional más amplia que se ha vuelto loca, rayando en la leyenda urbana, acerca de que las escuelas proporcionan cajas de arena en los baños como una forma de acomodar a los estudiantes y padres exigentes. El rumor está relacionado con una conversación más amplia en las escuelas sobre género, sexualidad y baños.

Sin embargo, el Montana Free Press informó el lunes al menos dos casos en los que Arntzen, un republicano, ex legislador estatal y ex maestro de jardín de infantes de Billings, ha redoblado el rumor de que los distritos escolares de Montana proporcionaban cajas de arena.

Arntzen, en un programa de radio del 15 de agosto, Voices of Montana, dijo que quería hablar sobre las “cajas de arena que algunas escuelas están colocando”.

Cuando el presentador de un programa de radio Tom Schultz le pidió más detalles, ella confirmó que tenía evidencia de cajas de arena en las escuelas de Montana. Además, dijo que la Oficina de Instrucción Pública del estado lo está investigando.

“Por supuesto que sí”, dijo Arntzen.

Pero los funcionarios de la OPI dijeron al Daily Montanan que no es así.

Cuando se le pidió evidencia específica de distritos que ofrecían cajas de arena, Anna Hoerner, subdirectora de comunicaciones de OPI, dijo que la oficina no podía investigar porque no tenía la autoridad.

"La OPI tiene la autoridad para investigar quejas de mala conducta de los educadores, pero no ha recibido quejas procesables", dijo Hoerner. "La OPI no tiene autoridad sobre cuestiones de saneamiento, que recae en las juntas escolares locales, las juntas locales de salud y el DPHHS".

El Daily Montanan hizo preguntas de seguimiento a la oficina, incluido el alcance de cualquier investigación que haya emprendido la OPI y por qué Arntzen dijo que el distrito tenía pruebas.

"La Superintendente cree firmemente que las inquietudes que los estudiantes, padres, maestros, administradores y ciudadanos de Montana le presenten a ella o a la agencia deben considerarse respetuosamente y pueden constituir evidencia", dijo Hoerner.

Cuando se les pidió una aclaración sobre cómo la oficina determinó la diferencia entre la preocupación de los padres y la evidencia, ni Hoerner ni la oficina respondieron. El Daily Montanan también preguntó cuál era el papel del departamento o de Arntzen en la difusión de información errónea o desinformación.

Si bien Hoerner no respondió directamente a la pregunta, afirmó: "El Superintendente cree que la discusión en curso es una distracción de la importante misión de brindar una educación de calidad a nuestros estudiantes".

Aún así, Hoerner mencionó que Arntzen había escuchado de “múltiples” personas en todo el estado sobre la preocupación. En programas de radio, personas que llamaron desde Miles City y West Glacier plantearon su preocupación.

“Las escuelas de Miles City NO proporcionan cajas de arena, ni tenemos planes de hacerlo”, dijo la superintendente de Miles City, Meghan Brown, en una respuesta escrita por correo electrónico.

West Glacier, una escuela primaria cerca de Essex, no comienza las clases hasta el 5 de septiembre y la escuela dirigida por maestros no estuvo disponible para hacer comentarios.

El único otro “informe” era anónimo y la Oficina de Instrucción Pública se negó a identificar.

La OPI también sugirió que investigar no era trabajo del departamento, sino responsabilidad de las juntas escolares locales y el Departamento de Salud Pública y Servicios Humanos.

Jon Ebelt, portavoz del DPHHS de Montana, señaló la ley estatal que decía que los departamentos de salud locales o del condado investigarían las quejas y el cumplimiento de las normas sanitarias. Sin embargo, confirmó que el DPHHS no ha recibido ni una sola queja sobre cajas de arena en las escuelas públicas.

Lance Melton, director ejecutivo de la Asociación de la Junta Escolar de Montana, dijo que entre sus miembros nunca ha habido un informe o investigación. Dijo que lo único que estuvo cerca fue hace dos años, cuando el rumor sobre las cajas de arena comenzó a extenderse por las redes sociales y los programas de entrevistas. En ese momento, un administrador se acercó preocupado de que los distritos tuvieran que instalar los pisos felinos.

Esta semana,Melton respondió enfáticamente que no era una tendencia, un requisito o incluso algo posible.

Dijo que instalar cajas de arena, incluso si una escuela quisiera considerar tal cosa, violaría todo tipo de códigos de construcción y restricciones sanitarias. Melton dijo que aunque Arntzen afirma que su oficina no tiene el poder de investigar presuntos casos de cajas de arena, incluso permitirlas puede violar varias leyes y violar las leyes puede llevar a la pérdida de la licencia de los educadores.

“Su oficina tiene jurisdicción y sus empleados tienen jurisdicción sobre la licencia. Creo que ella podría investigar eso”, dijo. “¿Cómo se puede responder a algo que pretende dejar sospechas persistentes y crear una sensación de desconfianza en el sistema de educación pública?”

Jeff Havens es un sanitario registrado en seis estados diferentes, incluido Montana. También ha sido profesor de ciencias e instructor de laboratorio en la universidad. Se burló de la idea de colocar cajas de arena en las escuelas, señalando que violaría todo tipo de reglas.

Por ejemplo, Havens señaló que cualquier escuela que reciba almuerzos calientes federales del USDA debe tener alcantarillas sanitarias adecuadas. La arena para gatos, dijo, sólo enmascara el olor pero no trata los desechos animales ni humanos.

Por lo tanto, habría que gestionar esos residuos de otra manera.

“¿A quién le pedirías que hiciera eso?” el se preguntó. “Esto no es 1823, es 2023. Y ya entonces sabían algo sobre cómo deshacerse de los desechos humanos. Esto suena mucho a una mentira que se hizo grande, algo así como el asunto del robo de las elecciones de 2020”.

El Daily Montanan también se puso en contacto con el sindicato más grande del estado que representa a la mayoría de los docentes de la educación pública. La Federación de Empleados Públicos de Montana dijo “enfáticamente” que nunca escuchó la denuncia presentada seriamente en una escuela de Montana, ni ninguno de sus miembros expresó preocupación al respecto.

"Mientras Elsie dice tonterías, los educadores de Montana dan la bienvenida a los estudiantes a nuestras escuelas públicas para un año más de aprendizaje", dijo la presidenta de MFPE, Amanda Curtis. “Y en 16 meses esperamos ver un nuevo superintendente que encarne las ideas más elevadas de la educación pública”.

El origen de la afirmación de la caja de arena en las escuelas está estrechamente relacionado con el debate sobre baños unisex o alojamiento para estudiantes transgénero.

De hecho, en un programa de radio a principios de este mes, Arntzen unió a los dos diciendo: “Hablemos de los niños en los baños de niñas y ese tema de seguridad. Hablemos de esas cajas de arena que algunas escuelas están colocando para los niños que quieren verse a sí mismos como una especie de animal”.

De manera similar a otros alarmismos populares en torno a temas de guerra cultural como el matrimonio homosexual, la leyenda de la caja de arena es un intento de utilizar un argumento de “pendiente resbaladiza”, según el popular sitio web Snopes.com, que investiga leyendas y rumores urbanos, separando los hechos de los hechos. ficción.

El sitio tiene varios artículos dedicados al persistente mito de las cajas de arena en la escuela. Señala que algo de esto proviene de la subcultura de los “furries” o personas o estudiantes que se disfrazan como animales o adoptan un avatar en línea.

Un investigador de la Universidad Estatal de Utah le dijo a Snopes que originalmente la fantasía de la caja de arena puede haber comenzado hace años como una forma de burlarse de los entusiastas de los furries, preguntándose hasta dónde pueden llevar su comportamiento animal. Sin embargo, en algún momento del camino, la noción se transformó en una historia persistente contada de segunda mano sobre distritos que hicieron todo lo posible para aplacar intereses especiales.

Snopes rastreó el resurgimiento específico de las cajas de arena hasta una reunión de la junta escolar de 2021 en Midland, Michigan, donde un residente agraviado hizo referencia a un rumor de segunda mano sobre la instalación de una caja de arena en un baño. Los funcionarios escolares y la junta lo negaron enfáticamente, y la mujer nunca ha aportado pruebas. Sin embargo, los miembros del Partido Republicano estatal se apoderaron del rumor, lo que explicó su resurgimiento y migración del mundo de la fantasía a los baños escolares.

La autora de Snopes, Bethania Palma, lo describió de esta manera:

por Darrell Ehrlick, Daily Montanan 24 de agosto de 2023

Nuestras historias pueden volver a publicarse en línea o impresas bajo la licencia Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0. Le pedimos que edite solo por estilo o para acortar, proporcione la atribución adecuada y el enlace a nuestro sitio web. Consulte nuestras pautas de republicación para el uso de fotografías y gráficos.

Darrell Ehrlick es el editor en jefe del Daily Montanan, después de dirigir el periódico más grande de su estado natal, The Billings Gazette. Es un periodista, autor, historiador y profesor galardonado, cuya carrera lo ha llevado a Dakota del Norte, Minnesota, Wisconsin, Utah y Wyoming.