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Oct 24, 2023

Cómo hacer que tu hogar sea más seguro y cómodo para un perro mayor

Hace un par de años, Hammy empezó a necesitar ayuda para subirse a nuestra camioneta. Luego, el año pasado, sin grandes alardes, dejó de dormir conmigo en la cama. Últimamente se ha vuelto quisquilloso con la comida...

Hace un par de años, Hammy empezó a necesitar ayuda para subirse a nuestra camioneta. Luego, el año pasado, sin grandes alardes, dejó de dormir conmigo en la cama. Más recientemente, se ha vuelto quisquilloso con la comida: una blasfemia para un beagle. Estos cambios ocurrieron lentamente, así que cuando recientemente di un paso atrás para pensar en la etapa de la vida de Hammy, a los 13 años, me sorprendió darme cuenta de que mi pequeño perro no sólo había obtenido el estatus de adulto mayor, sino que también podría ser "geriátrico", lo que la veterinaria Mary Gardner describe como un Fase más frágil para nuestros compañeros animales.

Gardner, cofundador de Lap of Love Veterinary Hospice, una red nacional de veterinarios que brindan servicios geriátricos a domicilio, estima a partir de datos sobre poblaciones de perros de EE. UU. que el 44 por ciento de nuestros cachorros son mayores o geriátricos. Ella dice que muchas escuelas veterinarias no abordan las necesidades especiales de estos dulces caninos tambaleantes, flacos, somnolientos, de hocico gris, que incluyen modificaciones en el hogar. Gardner visita regularmente residencias donde un perro ha tenido dificultades para moverse y sentirse cómodo, problemas que a menudo son fáciles de solucionar.

A ninguno de nosotros le gusta admitir limitaciones relacionadas con la edad. Pero ya sea que usted y su perro de cierta edad vivan en un edificio de apartamentos con pisos resbaladizos o en una casa con una escalera traicionera, hay muchas maneras de hacer que la vida de nuestros perros mayores (y la nuestra) sea mejor y más segura.

"La movilidad es el principal problema que abordamos", afirma Gardner. "Veo estos pisos de madera y los perros no pueden levantarse ni moverse, no pueden llegar a su lugar soleado". La artritis, la obesidad, los problemas de disco, la inflamación crónica y la pérdida de masa muscular pueden ser los culpables. Agregar tracción le dará confianza a su cachorro, reducirá las piernas extendidas y evitará que se caiga cuando haga zumbidos, al estilo vejete. La solución puede ser tan sencilla como añadir alfombras en zonas de mucho tráfico; solo asegúrate de que tengan una alfombra antideslizante debajo. Ruggable, por ejemplo, fabrica alfombras delgadas que se adhieren a una almohadilla con agarre y se pueden lavar fácilmente. Una amiga extendió almohadillas para perros antideslizantes e impermeables alrededor de su casa para ayudar a Owen, su envejecida mezcla de caniche.

Meg Hamilton, una acupunturista veterinaria que ha ayudado a muchos perros mayores, incluido Hammy, sugiere revestir las arterias principales de su hogar con tapetes de yoga de un cuarto de pulgada de grosor (encuéntrelos por $ 5 en Five Below). Si tiene un porche, terraza o escaleras exteriores resbaladizas, una capa de pintura antideslizante funciona de maravilla.

Si vive con una persona mayor (tal vez uno que usa un andador), las alfombras y tapetes aumentarán su riesgo de caídas. Por lo tanto, puede optar por protectores antideslizantes y económicos para las patas, como los calcetines Expawlorer o las botas desechables con forma de globo de Pawz. Julie Buzby, veterinaria integradora de Carolina del Sur, creó ToeGrips, un sistema de pequeñas bandas que se envuelven alrededor de cada uña del pie, lo que permite una mejor tracción. También será útil recortar las uñas y el pelaje largo entre los dedos de los pies de su perro.

Las alfombras o los escalones antideslizantes pueden ser clave para los perros tambaleantes que suben las escaleras. (En nuestra casa, hicimos peldaños de césped artificial). Preste especial atención a la parte inferior de las escaleras, donde los perros necesitan un aterrizaje antideslizante. Cuando las escaleras se vuelvan demasiado difíciles para que su cachorro las suba solo, bloquéelo con una caja de cartón grande o una puerta para bebés. Gardner también sugiere instalar un par de barras de tensión entre las paredes de la escalera para obstruir la parte superior e inferior. "Estos viejos no saltan cosas", dice, "para que puedas salirte con la tuya con algo un poco menos seguro".

Si su perro mayor insiste en intentar subir y bajar escalones, es posible entrenarlo para que frene. Jackie Moyano, consultora de entrenamiento y comportamiento en Maryland, creó un video para demostrar cómo usar golosinas para hacer que los perros sean más conscientes en las escaleras.

Cuando los días felices de los saltos sean solo un recuerdo de los perros, instale una mini escalera o rampa para llegar a las camas, sofás y vehículos, como los productos Pet Gear, disponibles en Chewy. Cualquiera que sea la ayuda que utilice, asegúrese de que tenga una superficie con agarre y evite lesiones al saltar entrenando a los perros para que también bajen las escaleras o la rampa. Ahorre dinero buscando productos usados ​​en sitios como eBay y Craigslist, o productos hechos para humanos, como este taburete antideslizante para niños pequeños.

Casi todos los perros mayores tienen osteoartritis, dice la bioética y autora Jessica Pierce, y la mayoría no recibe tratamiento. Un perro que en su día se alegraba de dejarse caer sobre un suelo de baldosas probablemente querrá más protección en sus años dorados. Las camas ortopédicas, que brindan beneficios terapéuticos para perros con dolor en las articulaciones y rigidez muscular, son excelentes pero a menudo costosas; un colchón de bebé usado puede ser una opción más asequible. Kuranda fabrica una cama ortopédica estilo cuna que distribuye el peso de manera uniforme y es ideal para perros que tienen problemas para subir y bajar.

De manera similar, los tazones de agua y comida elevados, especialmente los que están inclinados hacia el perro, son útiles para las mascotas con dolor de cuello y espalda. Asegúrese de que su perro también tenga fácil acceso al agua, agregando tazones en algunas de sus habitaciones favoritas.

Mantener cómodos a los perros mayores también significa prestar atención a lo que hacen y a lo que no les gusta, lo que puede haber cambiado. Pierce habla de pedir consentimiento a nuestras mascotas, incluso aunque lleven juntos 15 años. Si su perro se agacha cuando usted se acerca para acariciarle la cabeza, por ejemplo, tal vez sea hora de rascarse en otra parte.

Pierce también sugiere una “auditoría del dolor” de los sonidos en su casa. "El dolor parece aumentar la sensibilidad al ruido en muchos perros", explicó en un correo electrónico, "así que asegúrese de minimizar los ruidos potencialmente aversivos (pitidos de microondas, música alta, niños gritando) o que su perro tenga una exposición mínima a ellos". Cree un lugar donde su cachorro pueda retirarse; Pierce lo llama la "Zona sola". Y si el timbre molesta a su perro, publique una nota pidiendo a los visitantes que no lo toque.

Al igual que los humanos con demencia, los perros mayores pueden experimentar disfunción cognitiva, pareciendo a veces perdidos o paseando de un lado a otro en medio de la noche. Las luces nocturnas pueden ayudar a reducir la ansiedad y la desorientación. La Facultad de Medicina Veterinaria de Cornell sugiere bloquear las áreas inseguras de la casa, como escaleras y lugares en los que su perro pueda quedarse atrapado, como detrás del sofá.

El enriquecimiento cognitivo es fundamental para los perros mayores, al igual que para los humanos. "Si vas a un asilo de ancianos, tienes que jugar canasta", dice Gardner. "Lo mismo ocurre con nuestros perros mayores, excepto que la mayoría de sus juegos están motivados por la comida".

Existe una increíble variedad de acertijos que requieren que los perros rueden, agiten, lamen o olfateen un producto para acceder a la comida o a las golosinas. La diversión a bajo coste sólo está limitada por la imaginación: a menudo juego al escondite con Hammy, lo llamo por su nombre y lo recompenso con un premio cuando me encuentra. También organicé búsquedas del tesoro alrededor de la casa y el patio trasero, escondiendo golosinas en varios niveles.

Incluso si sus pisos están revestidos con esteras de yoga, es posible que su perro aún necesite apoyo adicional, y levantarlo constantemente puede afectar su propio cuerpo. Los arneses de soporte y movilidad con asa pueden cambiar las reglas del juego, permitiéndote ayudar a tu perro a ser más activo mientras te proteges de lesiones, dice Buzby. Ella sugiere el arnés Help 'Em Up (una ayuda para levantar objetos diseñada para usarse durante todo el día que también recomendaron varios otros expertos) y el cabestrillo para perros GingerLead (un soporte trasero para paseos). Una de las amigas de Hammy, una mujer pequeña que recientemente se despidió de su cachorro Piedra, de 14 años, dice que este cabestrillo para perros fue de gran ayuda para que su amiga subiera y bajara las escaleras.

Además de asistencia física, los perros mayores necesitan más de nuestro amor, paciencia y, a menudo, dinero. Gardner encuestó a personas que cuidaban animales mayores y descubrió que pasaban más de tres horas al día desempeñando el papel de cuidadores: administrando medicamentos, dando paseos, limpiando accidentes. Aconseja conocer tus limitaciones emocionales, financieras, físicas y de tiempo. Cuanto mejor puedas evitar el agotamiento, más disfrutarás estos meses y años con tu dulce amiga de rostro pálido.

Melanie DG Kaplan es escritora en DC. Su sitio web es melaniedgkaplan.com.

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